Por que dizemos "alô" ao telefone?

Por sugestão do inventor Thomas Edison. Quando o escocês Alexander Graham Bell patenteou o telefone, em 1876, queria que todo mundo atendesse o aparelho dizendo "ahoy", uma saudação náutica. Nessa época, uma preocupação geral era como cada interlocutor iria saber que o outro queria falar.

Foi cogitado adotar uma campainha para um indicar ao outro de quem era a vez. Mas, em 1877, Edison escreveu uma carta ao diretor da companhia telegráfica dos EUA dizendo que não tinha certeza se a campainha era mesmo necessária. Um mero "hello" ("olá") já resolveria o impasse. Por ser uma saudação mais comum do que "ahoy", o "hello" acabou pegando mais rápido. O mais provável é que a palavra derive do termo húngaro "hallod", que significa "está me ouvindo?". O "alô" em português é uma tradução direta.